Dispositif inséré entre les conducteurs d'énergie électrique, de télécommunication, ou entre une antenne et le sol ou la masse pour protéger les personnes et les matériels contre les effets directs ou indirects de la foudre ou d'une autre surtension dangereuse.
le rôle du parafoudre n'est pas seulement de protéger contre les surtensions atmosphériques générées par la foudre. En effet, il prévient de tous les écarts de tension, qui peuvent être aussi causés par autre chose que la foudre, comme un défaut électrique.